구본웅의 《친구의 초상》은 색부터 강렬하다

검은 모자를 비스듬히 쓰고 파이프를 문 사람. 구본웅의 《친구의 초상》은 모델이 누구인지 알기 전부터 눈길을 붙잡아요. 어두운 배경에서 얼굴만 창백하게 떠오르고, 입과 코 주변에는 붉은색이 날카롭게 번집니다. 이 그림을 처음 본다면 인물의 사연을 추측하기보다 모자·파이프·얼굴색·붓질을 차례로 보는 편이 좋아요.

《친구의 초상》은 어떤 그림인가요?

《친구의 초상》은 1935년에 캔버스에 유화 물감으로 그린 62×50cm 크기의 작품이며, 국립현대미술관 소장품입니다. 그림 속 인물은 시인 이상으로 알려져 있지만, 이는 구본웅의 장남 구환모의 증언을 통해 전해진 내용이에요. 따라서 ‘이상의 초상’이라고 단정하기보다 이상으로 알려진 인물을 그린 초상이라고 이해하는 편이 정확합니다.

1. 먼저 짧은 챙의 모자가 어느 방향으로 기울어졌는지 봅니다. 비스듬한 각도가 정적인 상반신에 움직임을 더해요.
2. 파이프가 입 주변을 어떻게 가리는지 살펴봅니다. 얼굴 표정을 쉽게 읽을 수 없게 만드는 장치처럼 보입니다.
3. 어두운 배경과 흰 얼굴의 대비를 봅니다. 얼굴이 앞으로 불쑥 다가오는 듯한 효과가 생겨요.
4. 마지막으로 코와 입 주변의 붉은색, 짧고 거친 붓자국을 따라갑니다. 매끄러운 인물화와 다른 날카로운 리듬을 느낄 수 있습니다.

이 요소들은 한 방향으로 모입니다. 비스듬한 모자와 파이프는 인물을 쉽게 다가가기 어려운 존재로 만들고, 흰색과 붉은색의 강한 대비는 얼굴에 차갑고 예민한 긴장을 부여해요. 거친 붓질도 단순히 ‘미완성’처럼 보이는 흔적이 아니라, 화면의 속도와 압력을 드러내는 표현입니다.

다만 붓질만 보고 이상이나 구본웅의 실제 정신 상태를 진단해서는 안 됩니다. 그림에서 확인할 수 있는 것은 인물의 병력이나 내면이 아니라, 색·구도·물감의 흔적이 만들어내는 시각적 인상이에요.

왜 시인 이상과 함께 이야기될까요?

구본웅과 이상을 연결하는 가장 유명한 작품이 바로 《친구의 초상》이에요. 그러나 두 사람의 관계를 ‘친한 화가와 시인’이라는 일화로만 보면 1930년대 경성의 흥미로운 풍경을 놓치게 됩니다. 제비다방과 문예지 《시와 소설》, 《청색지》를 함께 떠올리면 문학·미술·출판이 서로 가까이 오가던 예술 네트워크가 보입니다.

그런 맥락에서 파이프와 모자는 단순한 신상 단서 이상으로 읽혀요. 화면 속 인물은 정돈된 공식 초상의 주인공이라기보다, 새로운 문학과 미술을 만들던 도시 예술가의 모습에 가깝습니다. 다만 이것은 그림의 형식과 시대적 배경을 함께 본 해석이지, 모델의 성격을 확정하는 설명은 아닙니다.

구본웅의 거친 붓질은 인물화에만 있을까요?

구본웅의 회화는 보이는 대상을 정확하게 옮기는 데만 머물지 않아요. 형태를 단순화하거나 비틀고, 현실의 색과 다른 색을 밀어 넣어 화가가 받은 인상을 강조합니다. 이런 특징을 설명할 때 흔히 표현주의적이라는 말을 써요. 대상의 겉모습보다 색과 선, 변형된 형태로 주관적인 감각을 드러내는 방식입니다.

국립현대미술관 소장품 《꽃》에서는 꽃과 잎의 형태가 간결한 붓질로 정리되고, 색채와 물감의 움직임이 강하게 드러납니다. 초상화가 아니어도 붓이 지나간 방향과 속도 자체가 중요한 표현 요소라는 점을 확인할 수 있어요.

1940년작 《정물》에서는 꽃병과 주변 사물이 안정적으로 재현되기보다 왜곡되고 변형됩니다. 어두운 색조 속에서 형태가 흔들리고, 표현적인 붓터치가 사물을 화가의 주관적인 장면으로 바꾸어요.

《친구의 초상》과 《꽃》, 《정물》을 나란히 보면 공통점이 선명합니다. 구본웅에게 색은 대상을 예쁘게 꾸미는 장식이 아니었어요. 흰 얼굴을 앞으로 밀어내고, 붉은 입을 강조하며, 꽃병의 형태를 흔드는 적극적인 조형 수단이었습니다.

《비파와 체리(포도)》, 작품명이 다른 이유는 무엇인가요?

구본웅의 초기 작품을 찾다 보면 《비파와 포도》라는 이름을 마주칠 수 있어요. 현재 국립현대미술관 자료의 표기는 《비파와 체리(포도)》이며, 다른 공공 자료에는 《비파와 포도》로 소개되기도 합니다. 작품명이 엇갈릴 때는 어느 한쪽을 임의로 고치기보다 현재 소장기관의 표기를 우선하고 다른 이름을 함께 밝혀두는 방식이 안전합니다. 이 글에서는 《비파와 체리(포도)》로 씁니다.

전시장에서 구본웅 작품을 만난다면

시간이 짧다면 《친구의 초상》에서 얼굴 표정을 해석하려 애쓰기보다, 어두운 배경에서 흰색과 붉은색이 얼마나 강하게 튀어나오는지 먼저 보세요. 여유가 있다면 가까이에서 붓자국을 본 뒤 두세 걸음 물러나 전체 인상을 다시 확인해 보세요. 거친 흔적이 멀리서 하나의 얼굴로 결합되는 순간이 이 작품의 핵심입니다.

정물이나 꽃 그림도 함께 전시되어 있다면 생략하지 않는 편이 좋아요. 인물의 개성 때문에 거칠어진 붓질이 아니라, 구본웅이 여러 소재에서 꾸준히 시도한 회화 방식임을 비교할 수 있기 때문입니다. 반대로 시간이 아주 짧다면 약력을 모두 읽기보다 《친구의 초상》 한 점을 충분히 보는 편이 작가의 색과 붓질을 이해하는 데 더 효과적이에요.

국립현대미술관이 작품을 소장하고 있다는 사실과 지금 전시 중이라는 사실은 서로 다릅니다. 실제 관람을 계획한다면 방문 직전에 전시 작품 목록을 다시 확인하는 것이 좋아요.